Nous remercions J.-J. Cleyet-Merle, conservateur du Musée National de Préhistoire (Les-Eyzies-de-Tayac) qui nous a autorisé à examiner le squelette de Saint-Germain-la-Rivière.
1La détermination du sexe constitue un aspect capital de l’étude des populations anciennes. Elle représente un paramètre majeur des interprétations paléobiologiques, paléodémographiques et culturelles, comme les pratiques funéraires par exemple.
2Durant la dernière décennie, le paradigme de la diagnose du sexe en paléoanthropologie a changé. Les méthodes de détermination sur le crâne ont été abandonnées pour des méthodes fondées sur l’os coxal, considéré, en raison de son implication dans la reproduction, comme le plus pertinent (Bruzek 1991 ; Bone 1993). Dans le cas des fossiles du Paléolithique supérieur, l’état de conservation de l’os coxal a cependant constitué un frein à cette évolution méthodologique. La quasi-totalité des attributions sexuelles des adultes du Paléolithique supérieur demeure donc établie sur le crâne (Ferembach et al. 1979) et/ou sur le degré de robustesse des os du squelette post-crânien. Lorsque l’os coxal est considéré, les méthodes les plus employées sont celles de Sauter et Privat (1954 - 1955), Phenice (1969) dont la fiabilité a été remise en cause (Bruzek 1996 ; Bruzek 2002).
3Ainsi, la morphologie de l’os coxal du squelette gravettien/épigravettien (Henry - Gambier et al. 2001) de “l’homme de Menton” découvert par E. Rivière à la fin du XIXème siècle, a été révisée selon la méthode mise au point par J. Bruzek (Bruzek 1991). Cette analyse a conduit à attribuer un sexe féminin à ce squelette (de Lumley et al. 1992). Cela démontre bien le piège que constitue l’utilisation de critères de robustesse du crâne ou des os longs pour déterminer le sexe de spécimens issus de populations anciennes. En ce qui concerne le squelette de Saint-Germain-la-Rivière (Gironde, France), l’attribution de celui-ci à un jeune adulte de sexe féminin par H. V. Vallois, repose sur la morphologie du crâne et sur la gracilité des os longs (Blanchard et al. 1972). Cette interprétation a été soutenue par P. Guth (1973) sur la valeur (32,5 mm) de la largeur acétabulo-ischiatique (Sauter et Privat 1954-1955) de l’os coxal gauche ainsi que sur celle de l’angle sous-pubien (100 - 105°) et sur celle de l’indice ischio-pubien (I =113) de Schultz (1930).
4En raison du peu de fiabilité de ces méthodes, il est apparu nécessaire de reprendre l’analyse du bassin de ce sujet afin de confirmer ou d’infirmer cette attribution sexuelle en appliquant les nouvelles méthodologies mises au point à partir d’un échantillon important de squelettes de populations actuelles d’âge et de sexe connus.
5Cette première note s’inscrit dans le cadre d’un projet plus vaste qui vise à reprendre l’estimation du sexe de l’ensemble des fossiles du Paléolithique supérieur d’Europe. Elle répond aussi au souci de fournir une information fiable sur le squelette de Saint-Germain-la-Rivière, l’une des pièces majeures des collections du Musée National de Préhistoire, alors qu’une nouvelle présentation muséographique de ses collections est en cours de réalisation.
6Deux approches ont été mises en œuvre, la première morphologique et la seconde morphométrique. Toutes deux reposent sur une élaboration méthodologique mettant en jeu un échantillon de référence important quantitativement et représentatif de la variabilité mondiale actuelle. Ces méthodes ont été testées sur d’autres échantillons de sexe connu et leur fiabilité est attestée. Enfin, elles s’appuient sur la notion de compensation du dimorphisme sexuel entre les différents segments morpho - fonctionnels de l’os coxal, impliquant ainsi plusieurs variables qualitatives ou quantitatives permettant de mieux circonscrire la sexualisation de l’os coxal dans sa globalité.
7La méthode définie par J. Bruzek (1991 ; 2002) s’appuie sur une évaluation morphoscopique de la forme sexuelle de cinq critères morpho-fonctionnels. Sa fiabilité est de 95 %.
8Il a été récemment démontré qu’il était possible de définir, à partir des dimensions de l’os coxal, un dimorphisme sexuel commun chez Homo sapiens sapiens, quelle que soit la population considérée (Bruzek et al. 1999 ; Houët et al. 1999). Nous avons donc comparé la combinaison des dimensions de l’os coxal gauche, mieux conservé, à un large échantillon de référence de sexe connu incluant des populations d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Afrique et d’Asie (2). L’estimation du sexe est obtenue à partir des probabilités a posteriori (associées aux distances de Mahalanobis du spécimen par rapport aux groupes masculins et féminins de référence). Cette démarche statistique, qui met en jeu l’analyse discriminante, a déjà été démontrée comme très performante dans le cadre de la diagnose sexuelle (Murail et al. 1999).
9Le squelette de Saint-Germain-la-Rivière découvert le 15 décembre 1934 par R. Blanchard (Blanchard 1935) dans un abri sous roche situé en rive droite de la Dordogne constitue pour le Paléolithique supérieur un document exceptionnel. Associé à des artéfacts de facture magdalénienne (Blanchard et al. 1972), le corps ocré et accompagné d’une riche parure de coquillages et de canines de Cervidé percées et gravées, reposait sur le côté gauche, membres supérieurs et inférieurs fléchis, vraisemblablement dans une fosse creusée jusqu’au substrat calcaire. Les parois de cette fosse colmatée après le dépôt du cadavre, étaient étayées par des dalles. Deux autres dalles posées sur ces blocs complétaient la structure (Blanchard et al. 1972 ; Gambier 1990). Une côte de ce squelette a été récemment datée par la méthode du C14 en SMA. Le résultat - GifA 95456, 15 780 ± 200 BP (Gambier et al. 2000) - est cohérent avec une attribution au Magdalénien moyen.
10Le squelette est presque complet. Le bassin est représenté par les deux os coxaux et une partie du sacrum (fig. 1). La surface des deux os est ocrée et encore encroûtée de sédiment par endroit. L’os très friable a été verni et des traces de restaurations anciennes réalisées avec du plâtre ou des résines sont visibles en plusieurs points.
11Toutes les épiphyses des os longs sont fusionnées aux diaphyses. On note aussi la fusion complète de la crête iliaque, de la tubérosité ischiatique pour l’os coxal ainsi que celle de l’épiphyse médiale de la clavicule. Ces caractéristiques indiquent un sujet adulte.
12Sur l’os coxal, les crêtes et les sillons de la surface de la symphyse pubienne sont bien définis et orientés perpendiculairement à l’axe longitudinal. Le rempart n’est pas formé et la lèvre postérieure ne “déborde” pas. Ces traits sont conformes au stade I défini par A. Schmitt (2001) et plaident en faveur d’un jeune adulte.
13Ces données sont compatibles avec l’âge dentaire. Sur l’os maxillaire comme sur la mandibule, la troisième molaire n’a pas achevé son éruption et sa surface occlusale n’atteint pas le niveau de celle de la seconde molaire (observation D. Henry - Gambier).
14Il comprend l’ilium pratiquement complet. Une cassure ancienne allant d’un point situé entre le bord acétabulaire et l’épine iliaque antéro-inférieure à un point de la crête iliaque situé à environ 10 cm de l’épine iliaque postéro-supérieure est observable. Cette cassure se traduit sur la face antéro-médiale par une fissure de 2 à 3 mm. Sur la face postéro-latérale, la trace de cette cassure est masquée par le vernis.
15L’état de conservation du pubis est moins bon (fig. 5). Le tuberculum pubicum et la partie inférieure de la branche descendante manquent. La partie inférieure de la symphyse pubienne est érodée. La partie du pubis qui participe à l’acetabulum est détruite et comblée par du plâtre.
16L’os ischium est limité à la partie acétabulaire. Séparée à l’origine du reste de l’os, elle a été recollée de telle sorte que la surface dorsale située au-dessus du tuber ischiadicum offre une morphologie anormale. De ce fait, la grande incisure ischiatique et le foramen obturatum sont incomplets.
Fig. 1 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Vue supérieure du bassin
Fig. 1 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton: Superior view of the hip bone
Fig. 2 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Vue médiale de l’os coxal droit
Fig. 2 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Medial view of the right coxal bone
Fig. 3 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Vue latérale de l’os coxal droit
Fig. 3 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Lateral view of the right coxal bone
17L’ilium droit est plus endommagé que le gauche ; en revanche la région ischio-pubienne est mieux représentée. Le tiers antérieur de l’aile iliaque et le segment antérieur du facies auricularis sont présents. Les deux tiers postérieurs de l’aile iliaque et la moitié postérieure de la surface sacro-pelvienne manquent.
18Le secteur conservé de l’aile iliaque est constitué de quatre fragments associés par collage. Sur la face antéro-médiale, ils sont séparés par des lacunes osseuses (1 à 2 mm). Sur la face postéro-latérale, le contact entre les fragments est bon.
19Le pubis est pratiquement complet, tuberculum pubicum inclus. La reconstitution du bord antérieur de l’acetabulum à partir de plusieurs esquilles d’os plus ou moins jointives n’est cependant pas totalement satisfaisante.
20L’ischium est très bien préservé excepté au niveau de l’épine ischiatique et du bord médial de la tubérosité ischiatique qui ne sont pas conservés.
21Le fond de la fossa acetabuli est lacunaire se révélant ainsi comme la région la plus endommagée du segment ischio-pubien.
Fig. 4 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Vue médiale de l’os coxal gauche
Fig. 4 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Medial view of the left coxal bone
22Dans la région préauriculaire, on observe une dépression profonde au contour bien délimité, associée à un tubercule (fig. 6). Il s’agit d’un sillon préauriculaire atypique plaidant toutefois en faveur d’une morphologie féminine. Les autres caractères de la méthode Bruzek (1991 ; 2002) ne sont pas observables en raison de l’état de conservation de l’os.
23Le seul caractère de l’os coxal droit qui a pu être évalué plaide en faveur du sexe féminin.
Fig. 5 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Vue antérieure de la région pubienne de l’os coxal droit
Fig. 5 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Right coxal bone frontal view of the pubis part
Fig. 6 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Région préauriculaire de l’os coxal droit. 1 : sillon , 2 : tubercule
Fig. 6 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Preauricular surface of the right coxal bone. (1) depression ; (2) tubercle
24La région préauriculaire montre une disposition particulière : un tubercule fort précède une fossette (4, 5mm par 8, 9 mm) assez profonde (fig. 7). Il ne s’agit pas d’un foramen nourricier mais plus vraisemblablement d’un trait pathologique. Un sillon au contour délimité est visible. Un faible doute subsiste cependant car la surface de l’os est à ce niveau en partie masquée par du sédiment ocré. La forme de la grande incisure ischiatique dont l’un des segments est endommagé n’a pu être évaluée.
Fig. 7 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : Région préauriculaire de l’os coxal gauche. 1 : sillon , 2 : tubercule. Le tubercule précède une fossette
Fig. 7 - Saint-Germain-la-Rivière skeleton : Preauricular surface of the left coxal bone with pit. (1) depression ; (2) tubercle and pit
25Le double arc qui forme l’arc composé est un caractère féminin. Le bord inférieur de l’os coxal est aussi nettement de morphologie féminine car sa partie centrale présente une éversion latérale. Elle est dépourvue de crista phallica et apparaît dans son ensemble gracile. Les proportions ischio-pubiennes sont de type féminin avec un pubis relativement plus long que l’ischium. Pour cet os, quatre des cinq caractères pris en compte dans la méthode sont donc nettement féminins, le cinquième n’ayant pu être observé.
26La morphologie des deux os coxaux du sujet de Saint-Germain-la-Rivière est ainsi sans ambiguïté féminine. En particulier, la présence d’un sillon préauriculaire même atypique pourrait témoigner de son passé obstétrical.
Tabl. 1 - Squelette de Saint-Germain-la-Rivière : os coxal gauche, dimensions en mm
Table 1 - The Saint-Germain-la-Rivière skeleton: left coxal bone, measurements in mm
(Bruzek, 1991)
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Os coxal gauche
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Réf.
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Os coxal gauche
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PUM
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Longueur du pubis préacétabulaire
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M14 (Braüer, 1988)
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77, 0
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ISM
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Longueur de l’ischium post - acétabulaire
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(Thieme, Schull, 1957)
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88, 0
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ISMM
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Longueur de l’ischium post - acétabulaire maximale
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(Schulter - Ellis et al., 1985)
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104, 4
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SIS
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Largeur acétabulo - ischiatique
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M14 - 1(Braüer, 1988)
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32, 8
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SA
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Distance spino - auriculaire
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Gaillard (1960)
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76, 8
|
SS
|
Distance spino - ischiatique
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Gaillard (1960)
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66, 5
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27Pour l’os coxal gauche, les six dimensions (tab. 1) considérées sont : la longueur préacétabulaire du pubis (Bräuer 1988), la longueur de l’ischium post-acétabulaire (Thieme et Schull 1957), la longueur de l’ischium post-acétabulaire maximale (Schulter - Ellis et al. 1985), la largeur acétabulo-ischiatique, la distance spino - auriculaire et la distance spino-ischiatique (Gaillard 1960). La combinaison de ces variables dans l’échantillon de référence permet une discrimination forte (lambda de Wilks = 0,26) et une fiabilité de la diagnose sexuelle très importante au seuil probabiliste de 0,95 (fiabilité = 99, 4 %, 1765 os coxaux). Le spécimen de Saint Germain-La-Rivière est classé féminin avec une probabilité égale à 0,999 (pour le seuil probabiliste de 0,999, le taux d’erreur est de 0 % sur l’échantillon de référence).
28Cela signifie que, si le dimorphisme sexuel des populations du Paléolithique supérieur ne diffère pas de celui de l’ensemble des populations actuelles, ce qui est vraisemblable en raison de leur identité taxonomique, le spécimen de Saint-Germain-la-Rivière est statistiquement féminin avec un risque d’erreur négligeable.
29Ce réexamen des os coxaux du squelette de Saint-Germain-la-Rivière confirme de manière certaine l’attribution de ce spécimen à une jeune femme adulte.
30Cette première révision illustre tout l’intérêt que présenterait l’application de ces nouvelles méthodologies à tous les spécimens des populations du Paléolithique supérieur dont l’os coxal est préservé.