1Ce mot composé taxi-nomie vient de deux mots grecs :
2- taxis-eos, ταχισ – εςσ, (nom féminin) : action de mettre en ordre, rangement, classification.
3- nomos-ou, νομοσ-ου (nom masculin) : la loi.
4Tous les mots composés, ayant en premier élément un nom grec appartenant à la déclinaison féminine du type taxis-eos (ταχισ - εςσ) doivent conserver la voyelle i-, partie intégrante du premier composant. Cette déclinaison comporte des noms bien connus tels que polis-eos (πολισ - εςσ : la ville, phusis-eos (φυσισ – εςσ : l’action de faire naitre, la nature, et genesis-eos (γενεσισ - εςσ : la naissance.
5Parmi les autres mots composés avec taxis-eos, on connaît taxidermie (1806), taximètre et taxilogie. Taxilogie, « science des lois de la classification des formes vivantes », a été créé en 1858 sous la forme erronée taxologie. En 1872, l’Académie corrigeait son erreur en imposant taxilogie comme seule forme correcte.
6« Taxonomie » est un mot qui existe en français mais qui signifie « le traitement, la science des ifs ». Il est formé normalement sur le mot grec taxos-ou (nom masculin) : if et le mot grec nomos-ou.
7Les mots physionomie (13ème siècle), physiologie (16ème siècle), physiothérapie (20ème siècle), sont formés à partir de phusis-eos. Ces mots comportent, outre le i- inclus dans le premier composé, une voyelle de liaison -o- pour des raisons euphoniques. Jamais on n’écrirait de façon barbare « physologie » au lieu de physiologie !
8Il ne serait pas erroné d’écrire « taxionomie ». Cependant, les mots composés d’origine savante relèvent non des lois de composition en français mais des lois de composition des langues où ils sont nés. Or on trouve, en grec ancien, plusieurs composés ayant taxi- pour premier élément : taxi-phullos (de φυλλον-ου, phullon-ou : feuille) : dont les feuilles sont rangées en ordre, taxi-archos (de αρψειν, ảrchein : commander) : officier… En grec ancien les composés de taxi- ne prennent pas de voyelle de liaison.
9C’est le botaniste français, A.-P. Candolle (1813), professeur à l’Université de Montpellier, qui a créé le terme « taxonomie ». Malgré l’existence du mot taxidermie, il proposa d’emblée une orthographe erronée. Ce terme fut d’abord réservé à la Botanique, en raison de la volonté des botanistes d’en faire une science indépendante.
10En 1859, I. Geoffroy Saint-Hilaire dans le tome II de « l’Histoire Naturelle générale des Règnes organiques » utilise indifféremment les termes « taxinomie » et « taxonomie ». Les fluctuations de la forme indiquent peut-être que le terme n’a pas reçu encore de consécration définitive (Fisher et Rey 1983). En 1868, le Dictionnaire de Dupiney de Vorepierre comprend une entrée à taxonomie en précisant « taxonomie ou mieux taxinomie ». Littré (1863-1872) souligne dans son article « taxinomie » l’incorrection du terme « taxonomie ». Il préconise « taxinomie » ou « taxionomie ».
11En 1932, A. Lalande publie le meilleur article sur le mot taxinomie (Fisher et Rey 1983) dans son dictionnaire intitulé « Vocabulaire technique et Critique de la philosophie » qui a connu douze éditions jusqu’en 1976. Il élimine le mot taxonomie en se référant à Littré.
12E. Mayr (1966) utilise le terme « taxonomy » dans ses « Principles of Systematic Zoology », précisant son étymologie grecque et estimant ce terme analogue à astronomie, agronomie, économie. C’est une grossière erreur car ces mots d’origine grecque ont une étymologie différente et sont donc composés d’une toute autre façon. Astronomie vient du mot grec ὲστρον-ου, astron-ou (nom neutre) signifiant astre, agronomie vient du mot grec αἂγροσ-ου, agros-ou (nom masculin), signifiant champ et économie vient du mot grec ὀικοσ-ου, oïkos-ou (nom masculin) signifiant maison. L’orthographe de ces mots est parfaitement correcte et conforme à leurs étymologies : le -o- final du premier mot d’origine entrant normalement dans la composition avec le second composant, nomos.
13Le Glossaire de Biologie animale de H. Roger (1970) donne le terme « taxinomie » pour en faire un synonyme de taxonomie. Fort de sa seule ignorance, l’auteur écrit que « taxonomie » est d’une meilleure étymologie que « taxinomie » et note qu’il est recommandé par les codes internationaux de nomenclature !
14Il y a quelque paradoxe à voir les principaux codes internationaux de nomenclature énoncer les mêmes règles de composition des mots savants que celles que nous avons énoncées et admettre couramment le mot « taxonomie ».
15Légitimer l’orthographe de « taxonomie » en le rattachant au mot « taxon » est consternant puisque ce terme lui est très postérieur et n’est qu’un rejeton anglo-saxon de taxonomie.
16En 1976, un taxinomiste de l’université de Montpellier (G. Pasteur 1976), ayant étudié le grec, sachant que A.-P. de Candolle avait été professeur dans sa propre université, s’émut que E. Mayr ait pu écrire des affirmations si peu conformes à la réalité. Les erreurs de Candolle puis Mayr avaient choqué des générations d’étudiants et de chercheurs connaissant le grec. Il s’exprima dans le journal « Systematic Zoology » en réponse à l’article d’E. Mayr sous le même titre : « The proper spelling of taxinomy ».
17On pourrait proposer une autre étymologie du mot taxionomie pour son deuxième composant. Ce dernier ne reposerait plus sur le mot grec « nomos-ou », la loi, mais sur le mot grec « onoma-atos » : le nom. Cependant, elle aboutirait à une définition restrictive : « action d’assigner des noms à des unités hiérarchiques ». Dans ce cas de composition, l’orthographe serait bien sûr « taxi-onomie ». Par ailleurs, la plupart des mots savants, formés à partir de -ỏnoma (ονομα) en second composé, l’ont été à partir de la forme -onymie, comme dans hom-onymie, syn-onymie, toponymie (du mot grec topos : lieu), et ép-onyme (du mot grec epos : la légende)… Les mots savants comme paronomase sont rares. Le mot onomato-pée (second composant du verbe grec poïein : faire) a gardé bien sûr la forme complète en premier composant.
18La nouvelle signification basée sur le mot -ỏnoma serait non seulement restrictive mais également redondante avec le mot « nomenclature ». Ce mot d’origine latine vient de nomen : le nom et de clamare : déclamer, citer. Dans la Rome ancienne, le « nomenclator » était l’esclave chargé de nommer à son maître les citoyens qu’il rencontrait et « nomenclatura » signifiait la liste de noms.
19Ce n’est pas le purisme mais simplement la rigueur qui conseille de parler de taxinomie. Cette rigueur est difficilement comprise par les anglophones puisqu’ils ignorent le plus souvent la culture gréco-latine. Cependant certains chercheurs que ce soit en Amérique du Nord ou en Amérique du Sud sont très intéressés lorsqu’ils apprennent cette origine et demandent de la faire connaître en la publiant. Ecrivons donc taxinomie, éventuellement taxionomie, mais évitons taxonomie !
The composed word taxi-nomy has a greek origin. It derives from two words: taxis-eos, ταχισ-εςσ (feminine noun): the action of arranging, classifying and nomos-ou νομοσ-ου (masculine noun): law. All the composed words which have, as first element, a greek word belonging to the feminine declension of the type taxis-eos must keep the vowel i-, integral part of the first component. This declension includes very well-known words, such as polis-eos (ππολισ-εςσ): the town, phusis-eos (φυσισ-εςσ): action of giving rise to, the nature, genesis-eos (γενεσισ-εςσ): the birth.